在众多观察对象中，选取典型对象细致观察；在某一观察对象中，选取典型的特征或细节进行细致入微的观察，称为典型观察法。运用这种观察方法能够概括地反映观察对象本质意义，给人留下鲜明突出的印象。譬如方纪的散文名篇《挥手之间》中写道：

……

人群又一次像疾风卷过水面，向着飞机涌了过去。主席站在飞机舱口，取下头上的帽子，注视着送行的人们，像是安慰，像是鼓励。人们不知道怎样表达自己的心情，只是拼命地一齐挥手，像是机场上蓦地刮来一阵狂风，千百条手臂挥舞着，从下面，从远处，伸向主席。

主席也举起手来，举起他那顶深灰色的盔式帽，但是举得很慢很慢，像是在举起一件十分沉重的东西。一点一点的，一点一点的，举起来，举起来；等到举过了头顶，忽然用力一挥，便停止在空中，一动不动了。

主席的这个动作，给全体在场的人，以极其深刻的印象。它像是表达了一种思维的过程，作出了断然的决定；像是集中了所有在场的人，以及不在场的所有革命的干部、战士和群众的心情，而用这个动作表达出来。这是一个特定的、历史性的动作，概括了当那个伟大的历史转折时期到来的时候，领袖，同志，战士，以及广大革命群众之间，无间的亲密，无比的决心，无上的英勇。……

作者在延安军民为毛主席赴重庆谈判的送行场面中，捕捉到毛主席在飞机舱口挥手的动作，进行了细致地观察，特别注意这一动作的过程：慢，慢；举，举；举过头顶，忽然用力一挥，停在空中。这动作是整个送行场面的集中反映，是当时政治斗争背景的典型概括。可见典型观察对反映事物本质特征的重要意义。

运用典型观察法的关键在于识别和筛选既能反映事物共性，又具有个性特点的侧面或细节，从而通过个性体现共性，反映事物的本质。典型观察的对象要求精、求深。