就像地质队员探测矿源一样，先是在广漠的大地上探测，以便了解哪一个地区的矿藏量丰富，这是对横向采访的一个贴切的比喻。横向采访就是对与采访对象有关的情况进行普遍采的一种方法。
在写作的酝酿之际，也许对被采访对象还不了解，这就非常需要对被采访对象进行横向采访，即进行普遍的、全面的采访，以便广泛了解情况。梁沂滨的《“雁南飞”之谜》(1992年10月30日《经济日报》)一文根据“这些年，北方的科技英才像深秋的大雁纷纷飞向大陆最南端那个升腾着改革热浪的省份——广东”的情形，对北京四通公司、京海公司、中国科学院和上海、沈阳、兰州的科研机构及其科技人员进行了有关资金、土地、信息、市场、产品开发、经济体制、工作效率、价值观念等方面的纵向采访，广泛收集了大量事实、数据和言论，从而对这一“北雁南飞”的社会现象作了实事求是的反映。可见，横向采访是多方位的，有利于从宏观上把握事物的动态发展。
横向采访涉及范围很广，有时难以深入，这就需要与纵向采访结合起来，达到广度与深度的统一。