象征想象是运用象征的形式来进行想象的一种方法。象征即是根据某一事物内在的意义引申到其他事物的内在意义，这种引申必须是深化和升华事物本来意义。象征想象的特点是强调象征的修饰手法，注重抓住象征对象与被象征对象之间的内在联系。象征必须是深刻的、可信的、自然的。
毛泽东曾用“星星之火可以燎原”象征着革命由弱到强并将取得胜利的深刻含义。“星星之火可以燎原”这句话本来是说明自然界的一种现象，其内在含义就是事物可以由弱小发展为强大。作者将这一意义引申到民主革命的前途上，从而实现了意义上的升华，使人由衷产生一种信服感。而鲁迅在《药》中，则用治病的药象征了治愈民主主义革命者脱离群众的思想疾病的药。
使用象征想象法可以使表达更加生动，更富于哲理，而且往往可以使文章的意义得以升华。在使用这种想象法时，要善于捕捉事物之间的内在的真实联系，不可盲目引申，不能将两个毫无联系的事物进行象征想象，否则会给人以牵强附会之感。