节奏本是音乐术语。音响运动中音的长短关系和强弱关系有规律的组合叫作节奏。

语言的节奏是指语音的徐疾、高低、长短、轻重及音色的异同，在一定时间内有规律地相间交替回环往复的组合形式。

语言的节奏是构成语言音乐性的要素之一。无论韵文还是散文，只有运用适当的节奏才能充分传达作者的思想感情，突出作品的内容，才能使语言的内容与形式达到高度的谐合、统一，发挥最佳的表达效果。

语言的节奏尤其是诗歌不可缺少的外在表现形式。有些自由体的新诗可以不押韵，但却不可没有节奏。

戴望舒的名作《我的记忆》中的一节是这样安排节奏的：

我的／记忆是／忠实于／我的，

忠实／甚于我／最好的／友人。

它生存在／燃着的／烟卷上，

它生存在／绘着／百合花的／笔杆上，

它生存在／破旧的／粉盒上，

它生存在／颓垣的／木莓上，

它生存在／喝了／一半的／酒瓶上，

在撕碎的／往日的／诗稿上／在压干的／花片上，

在凄暗的／灯上，／在平静的／水上，

在一切／有灵魂／没有灵魂的／东西上，

它在到处／生存着／像我在／这世界／一样。

这节诗，诗行的排列，诗句的长短，完全没有规律，全诗更不押韵。可是仔细读来这首诗仍然有着和诗人的内在情绪消长相适应的节奏，有着内在的韵律。一连串结构大致相同的排句的运用，不仅能恰如其分地表现悠远的记忆中桩桩往事的不断涌现，简直不能阻挡的那股气势，而且形成了反复回应的节奏、构成了动人的音乐旋律，这和诗人疲惫、哀伤、怅惘的心情十分合拍。