〔释义〕 垫话是相声的开场自，也是相声的重要组成部分。作用有二：一是集中观众的注意力，稳定观众的情绪；二是通过垫话把话题逐步转入“正话”——相声的中心内容。因此它应作到以下两点：

第一，要有较强的吸引力，一两句话就能抓住观众，让观众产生兴趣，能聚精会神地听下去。

第二，要有“包袱”。垫话的过程也是组织包袱的过程，通过包袱进一步吸引观众，并为后面的“正话”埋下伏笔和线索。

〔示例〕 朱学颖等：(相声)《挖宝》

甲 最近我发现一种动物，对这种动物，我们应该很好地加以研究。

乙 什么动物啊?

甲 这种动物小似狸猫大似虎；

乙 可能是豹。

甲 走像狗熊跑像鹿；

乙 不是豹。走道跟狗熊一样?噢，骆驼。

甲 头大尾小像狮子；

乙 又像狮子?

甲 最大特点嘴突出。

乙 噢!我知道了，你说的是大象。

甲 大象?

乙 啊。你看那大象的嘴就是特别的……噢，那是鼻子。哎?你说的这种动物动物园有吗?

甲 动物园没有。

乙 连动物园都没有，什么动物啊?

甲 这种动物，我自从认识了以后，思想上有很大的震动，我感到非常惊奇，对它发生了浓厚的兴趣，认为应当引起我们足够的重视。

乙 到底什么动物啊?

甲 猪。

……

〔简析〕 甲的头一句话“最近我发现了一种动物”就给观众一个疑问，制造了悬念：什么动物，怎么最近才发现?接着甲又说“对这种动物，我们应该很好地加以研究。”这又进一步诱发了观众的好奇心：还要加以研究，看来这不是一般的动物，听听，看到底是什么稀奇的东西。这时观众的注意力很自然地集中到了这个“动物”的身上。仅仅两句话，这个“动物”就像磁铁一样紧紧地把观众吸引住了。紧接着乙一猜、二猜、三猜都没有猜对，观众的好奇心也一步一步地推向了高潮，以为甲说的一定是天上寻不见，地下找不着，海里摸不到的人间少有的珍禽异兽，不然怎么会连动物园都没有。谁知，当甲说出了这种动物的名字时，竟然是一个人人都见到过的极普通的“猪”。面对这“出乎意料”的答案，观众无法不为自己的“上当”而发笑。

这个“垫话”既引起了观众的兴趣，又为下面转入“正活”进一步说明“猪”为什么“应当很好地研究”，为什么会引起人们“在思想有很大的震动”，为什么“应当引起我们足够的重视”等埋下了伏笔和线索。

从包袱的形式来看，这个垫话使用的是“默契包袱”。这种包袱的特点是演员在组织包袱的过程中，有意给包袱的“底”留有线索，用一种半真半假、似露不露的方式作铺垫。观众不只是听，而且还和演员一道去猜、去想、去寻找答案。这个垫话正是因为采取了这样一种“默契”方式，才使其有如此之大的吸引力，如此之强的艺术效果。