环链联想是以“A—AB—BC—CD”为基本形式，像环链一般一环扣一环的连续产生的联想。这是大脑中寄存的看似无关的信息，由于某一信号输入从而触发一系列信息的暂时沟通。
环链联想应用在文章构思中，由某一“立意”触发大脑中一系列信息材料相互勾连成篇。如茅盾的散文《白杨礼赞》就是这种思维形式的体现：白杨→哨兵→抗日战士→民族精神。
白杨挺拔不屈，正直伟岸，如北方的农民；由此联想到生长在这片土地上的而且深爱着这片土地的哨兵，他们如白杨般傲然挺立，保卫着他们的家乡；而这些哨兵正是全国抗日战士的一个缩影，他们的英勇、团结和百折不挠正是我们民族精神的体现。“白杨”这一外界客观事物，作为信息输入作者大脑，从而诱发出“哨兵”、“抗日战士”、“民族精神”等一连串信息的“复活”，进而构制成文。
环链联想强调思维的诱发，作为诱发的信号要合理、正确，否则文章会偏离题意。另一方面要注重连锁性。由A、B间的联系激发的信息AB，必然源自依据A，再由B激发BC，则必然含有因素B，如此环环相扣，思维严密，文章才会心游万仞而神不散。