刚与柔是文章作品的两种不同风格。“刚”，是指文章作品具有阳刚之美，“其文如霆，如电，如长风之出谷，如崇山峻崖，如决大川，如奔骐骥”(清代姚鼐《复鲁絜非书》)，雄浑、豪放、刚健、遒劲；“柔”则指文章作品具有阴柔之态，“其文如升初日，如清风，如云，如霞，如烟，如幽林曲涧，如沦，如漾，如珠玉之辉，如鸿鹄之鸣而入寥廓”(同上)，清新、淡雅、飘逸、高远。刚与柔可以相对独立，各有“偏胜”，也可有刚有柔，“统二气之会”。作为写作的一种辩证艺术，就是要刚柔相济，互为表里，即在一篇文章作品中既有热情奔放的击节长啸，又有情意缠绵的低吟浅唱；既有刚健遒劲的挥洒，又有细腻婉转的描述；既有波澜壮阔的画面，又有平淡柔和的造境，二者交替使用，互相辉映，构成相映成趣、自然和谐的有机整体。如宋代苏辙的《黄州快哉亭记》起笔不凡，刻画了“江出西陵，始得平地，其流奔放肆大。南合沅湘，北合汉沔，其势益张。至于赤壁之下，波流浸灌，与海相若”的壮阔浩大景象，气势磅礴，恣肆奔放，然后交代了亭的由来和建亭的用意，写得从容不迫，疏缓平淡，两个对象，两种笔墨，互为映衬，涉笔成趣。下文登亭览江之胜，先写江上“涛澜汹涌，风云开阖”之状，又写“昼则舟楫出没”于亭前，夜闻“鱼龙悲啸于其下”，“变化倏忽，动心骇目”的景象，接着又写了向西远望所见：“冈陵起伏，草木行列，烟消日出，渔夫樵父之舍”，历历指数，如在目前。这些文字绘声绘色，细腻逼真，显示出清新、淡雅的风格。然后又写了登临亭上而生的怀古之情，历写了此处所发生的种种英雄壮举，气势雄浑，造语劲健，与上文的柔美风格相互辉映，构成刚柔相济的和谐整体。最后一段是对“快哉”二字的考证，作为旁逸一枝，实属必要，写得舒卷自如，平淡晓畅。总观全文，有柔有刚，刚柔结合，互为接济，彼此映衬，构成其独特的风格。苏轼在评论苏辙之文时说：“其文如其为人，故汪洋澹泊，有一唱三叹之声，而其秀杰之气，终不可没。”(《答张文潜县丞书》)此文的风格正是这种评论的具体印证。

在一篇文章作品中要熔“刚”“柔”两种风格于一炉，并非易事，必须掌握相反相成的内在联系，以内在感情的变化作为控制线索，有冷有热，有急有缓，有起有伏。