擒，抓住、捉拿；纵，放开、释放。擒与纵互相对立，又辩证统一，擒是目的，纵是手段，欲擒之，必先纵之，纵是为了擒。在写作中，“纵”就是放开笔墨或岔开笔墨去写；“擒”则是收束笔墨、醒明本旨，或交代结局。作为写作的一种辩证艺术，就是正确处理“擒”与“纵”的关系，合理安排“擒”与“纵”的笔墨，或先纵后擒，或先擒后纵，从而使文章作品波澜迭起，纵横捭阖。

先纵后擒，也称欲擒故纵，其要领是欲揭示本旨或交代结局，但故意放纵笔墨，或岔开一笔，或向相反方向用墨，似乎离“题”远些，实际却为更深刻地揭示本旨、交代结局做了铺垫，造成蓄势。何为的《第二次考试》写的是一位很有音乐天赋的考生陈伊玲，第一次考试“她那灿烂的音色和深沉的感情惊动了四座”，取得了优异成绩，复试前大家都认为，“如果合乎录取条件的只有一个人，那么这个人无疑应该是陈伊玲”。但复试结果却“出乎意料之外”，令人生疑，苏林教授也“大为生气”。这是一纵，苏林教授为弄清原因，亲自走访，从侧面了解到陈伊玲平时的种种表现和陈伊玲复试失常的真正原因，这又是一纵，至此文章才收束，虽然没有直接交代结果，但结果已在人们的意料之中。整篇文章几经放纵，设置了一串串悬念，文势腾挪曲折，最后一擒，悬念释疑，艺术效果非常强烈。

先擒后纵，也称盘马弯弓引而不发，其要领是先醒明本旨，揭出实质，然后放纵笔墨，展开情节，或论事折理，此法在新闻和说理文体中多有采用。毛泽东的《“友谊”，还是侵略?》一开始引述了艾奇逊的一大堆所谓美国对中国“友谊”的奇谈怪论，然后直接做出结论，指出“艾奇逊当面撒谎，将侵略写成了‘友谊’。”下面顺着“友谊”的逻辑，逐条陈述事实，进行反驳，但并没有做“侵略”的结论，而是反语相讥，说这都是为了“友谊”，这就是“纵”，文章几经纵笔议论，艾奇逊的谎言不攻自破，“侵略”的本来面目暴露无遗。需要说明的是这种技法的最终目的，也是为“擒”。

处理“擒与纵”的辩证艺术，关键在于“纵”，只有“纵”得巧妙，不露痕迹，而又开阔，并且符合“纵”与“擒”的内在必然联系，“擒”才能更准确，更省力，文势才能更严谨。