在写作中，“明与暗”有多种含义，既可指思想的显豁或隐晦，也可指表意的直爽或隐蔽，还可指脉络、线索的显露或隐伏。不管哪一种含义，明与暗都是一对矛盾，但又可以联系在一起，相辅相成，成为写作的一种辩证艺术。关于表情达意的“明与暗”，已在“隐与显”中加以阐述，这里的“明与暗”专指线索和脉络。

线索是文章作品中穿结全部材料、推进内容发展的纽带，是关联层次、组织材料的桥梁。脉络是文章作品中为表现主题、安排材料而形成的条理，是作者的表达思路的具体轨迹。线索有明线和暗线，脉络有明脉和伏脉。明线是直接的、显露的、从正面呈现出来的线索，暗线是间接的、内在的、从侧面体现的线索。明脉是显露文章作品表面的思路、条理的主干和分支，伏脉是隐伏于文章作品内层的伏笔和照应。明线和暗线、明脉和伏脉可以单独使用，也可以互相配合，交错安排，即一篇文章可以只是一条或几条明线，一条或几条明脉，也可以明线、明脉之外还有暗线、伏脉。鲁迅的《药》就是既有明线，也有暗线，明暗交错，明暗映衬而编织成的一篇小说。华老栓为儿子买人血馒头治病无效，小栓死去，这是一条明线；夏瑜为革命而遭杀害是一条暗线。正因为把这两条线索交织在一起，才形象地、深刻地批判了辛亥革命的固有弱点和不彻底性。在具体写作中，明线必须明确、集中，要贯穿始终，明脉要前后勾联，有其必然联系，如果有暗线、伏脉，也要交代清楚，并要与明线、明脉映衬配合，为深化主题、刻画人物、拓展内容服务。