在写作中，“内与外”既指观察的两个方面，也指体验的一种方法，还指表达的两种顺序，有多种含义。

观察要立足于“外”，着眼于“内”，既要观察其外部形态状貌，也要观察其内在气质、性格，只有内外结合，才能从整体上掌握观察对象的全貌和特点。

体验要“入乎其内，出乎其外”，即既要深入到体验对象的内里和深层中，认真感受，深刻体验，从而掌握其思想、精神的内蕴；也要能有所解脱，从“外面”对体验对象做居高临下的审视，把握其实质，认识其意义。正像王国维在《人间词话》中所说：“诗人对于宇宙人生，须入乎其内，又须出乎其外。入乎其内，故能写之，出乎其外，故能观之。入乎其内，故有生气，出乎其外，故有高致。”

表达顺序可由外到内，也可由内到外，即刻画人物可先外貌再内心，也可相反；描写景物可由外围到内里，或者反之；叙事可先主体再客体，抑或倒置其顺序；议论可由题旨到题面，也可由题面再到题旨；表情达意中的由言内之意到言外之意，等等。在写作中只有理清内外顺序，并根据其顺序谋篇布局，文章作品才能有条有理，层次分明。鲁迅的《从百草园到三味书屋》展现了两种图景，反映了两种生活。描绘百花园是先内里再外围，展示了园中生活的无限情趣；刻画三味书屋则是由外而内，再到人物活动，再现了从环境到读书的沉闷空气。由于合理地安排了表达顺序，从而使内容的展开条理清晰，层次严谨，使两幅图景构成鲜明的对比，深刻地表现了作者想往自由、厌恶沉闷的生活情趣。