一般说来，写作者多是在思想活跃、热情洋溢的时刻挥笔倾泻，不吐不快的。文章刚刚写完，作者头脑仍在“热”中，思路和情感仍处在写作时的昂扬状态，马上进行修改未必能发现文章中的毛病，这就需要放一放，让自己冷静冷静，然后，再以较客观的态度去修改它，效果会更好些。这种放一放，冷一冷，经过一段时间的思索，再进行修改的方法，叫冷却法。

清代戏曲家李渔在《闲情偶寄》中说：“文章出自己手，无一非佳；诗赋论其初成，无语不妙。迢易日经时之后，取而观之，则妍媸好丑之间，非特人能辨别，我亦自解雌黄矣。此论虽说填词，实各种诗文之通病，古今才士之恒情也。凡作传奇，当于开笔之初，以至脱稿之后，隔日一删，愈月一改，始能淘沙得金，无瑕瑜互见之失矣。”这里说“易日经时之后”，才能辨别“妍媸好丑”，“自解雌黄”，为什么呢?叶圣陶说过：“写完一篇文章自己很满意，这时候自己满意，未必能断定那篇文章真个是好，因为其时两个‘我’还没有分开来，一个是写文章的‘我’，一个是批评文章的‘我’。等到过了几天，两个‘我’分开来了，再来读自己的东西，满意的成分便不免减少了一些。”这就是说，冷却下来以后，作者对问题的思考更深入，联系的材料更全面，对事物的认识更客观，对自己文章的评价也就更准确了，发现和识别文章中的毛病自然会更清楚些，进行修改也就有的放矢了。因为人脑的思维具有滞后性，当时难以跳出原来的思维框框，隔了一段时间之后，超越了写作时的思路和心态，就会发现初稿中的问题，再修改它，必然收到较好的效果。

运用冷却法修改文章也不是一次完成的。苏联作家富曼诺夫说：“写一部短篇小说要快，而送出去付印要慢。短篇小说和酒一样：收藏得愈久愈好。只是有一点区别：酒不能动，不能老打开；而短篇小说却时时得抚弄，看一看，摸一摸——相信吧，每一回你都会发现缺点的。”短篇小说如此，其他文章也是这样。放一放，改一改，再放一放，再改一改，多次冷却，反复修改，才能精益求精，改出完美的作品来。