通过观察人物的肖像、服饰、神态、举止、言谈等外在表现探索其内心隐秘的方法叫探索心灵观察法。因为任何人的心灵都是无法直接观察到的，但他的思想性格、心理活动、情感变化总要以这样那样的外部形态透露出来，观察其外部正是为了探索和把握其内部，认识其本质特征。张天翼的小说《华威先生》中，写华威的肖像：他“永远挟着他的公文皮包。并且永远带着他那根老粗老粗的黑油油的手杖。左手无名指上带着他的结婚戒指。拿着雪茄的时候就见这根无名指微微地弯着，而小指翘得高高的，构成一朵兰花的图样。”作者细心观察，抓住了华威先生外形的四个特征：挟皮包、带戒指、拄手杖、翘手指，从而探索到他附庸风雅、自作多情、矫揉造作的思想性格。再从他在不同场合的不同表现中，进一步探知他的内心世界：他到难民救济会，这是下属机构，“华威先生的态度很庄严，用一种从容的步子走进去，他先前那副忙劲儿好像被他自己的庄严态度消解掉了”，“眼睛并不对着谁，只看着天花板”。他离开时，“把帽子一戴，把皮包一挟，瞧着天花板点点头，挺着肚子走了出去。”真是故作矜持，旁若无人，趾高气扬，俨然摆出一副抗日救国，唯我独尊的派头。他到救亡协会，这是高级机构，“这回他脸上堆上了笑容，并且对每一个人点头”，“主席对他微笑，他还笑着伸了伸舌头，好像闯了祸怕挨骂似的”。当他离开这里时，“腰板微微地一弯”，连续两次道歉不迭：“兄弟首先要请各位原谅：我到会迟了点点，而又要提前退席”。与他前边到难民救济会相比，前者居功自恃，后者毕恭毕敬，转瞬间判若两人，好一副势利相!而在私下场合里，“他带着很机密很严重的脸色——小声儿问那个小胡子：‘昨晚你喝醉了没有……我不能猛喝。刘主任硬要我干掉……密斯黄说要跟刘主任去算帐呢’……”这正揭示了他在道貌岸然、高喊抗日救国的招牌下，实际上是醉生梦死的酒肉之徒!作者观察华威先生在三个不同场合，有三副面孔、三种态度，深入透视了他丑恶的灵魂。

运用这种方法要边观察，边思索，不断分析，透过外在的表象挖掘内心的实质，而不被假象所迷惑。