〔释义〕 草蛇灰线，实即草灰蛇线，指草的灰烬，蛇爬行的线痕，近似“蛛丝马迹”，喻隐约可寻的线索迹象。借喻为作品中那些不露形迹、若隐若现，以多次交代、暗示和暗伏遥应形式出现的行文线索。草蛇灰线法，即以这种线索维系某些情节内容、表现人物关系的一种写作技法。这一技法的特点是“远远生根，闲闲下着，到后来忽然照应”(蔡元枚《水浒后传续注》)“骤看之，有如无物，及至细寻，其中便有一条线索，拽之通体俱动。”(金圣叹《读第五才子书注》)有人称其为“连锁伏笔”，并认为即英国作家福斯特提出的所谓“节奏”。其作用是在作品前面相机含而不露地多次对后文要出现的情节做出“暗示”，屡设伏笔，从而使故事的来龙去脉，前因后果自然而又合乎逻辑，以增强故事情节的合理性和可信性；同时，也使作品结构严密、完整，使读者于顾后瞻前之间，充分领略作品的魅力。使用草蛇灰线法，重在自然而不着痕迹，断而有续，使之潜藏并贯穿于情节发展之中，不宜太直露、繁复，“须在人不经意处，又当知此不是赘笔才佳。”

〔示例〕 (清)曹雪芹：《红楼梦》第七十四回

……王善保家的道：“别的还罢了，太太不知，头一个是宝玉那里的晴雯那丫头，仗着她的模样儿比别人标致些，又长了一张巧嘴，天天打扮得像个西施样子，在人眼前能说惯道，抓尖耍强；一句话不投机，他就立起两只眼睛来骂人，妖妖调调，大不成个体统!”

王夫人听了这话，猛然触动往事，便向凤姐道：“上次我们跟了老太太进园逛去，有一个水蛇腰，削肩膀儿，眉眼又有些像你林妹妹的，正在那里骂小丫头；我心里很看不上那狂样子。因同老太太走，我不曾说她；后来要问是谁，偏又忘了。今日对了槛儿，这丫头想必就是她了。”……

〔简析〕 王夫人提起晴雯的模样，一派反感和厌恶之情，而话中偏提到晴雯是“水蛇腰，削肩膀，眉眼又像你林妹妹”“我心里很看不上那狂样子。”如果王夫人喜欢林黛玉，是绝不会在提到她厌恶的人的时候，想到林黛玉的；提到厌恶的人而想到林黛玉；那么，王夫人乃至贾府主子们对黛玉的印象、态度、感情就蛛丝马迹地露出几分。无怪林黛玉有风刀霜剑严相逼的感受了。这种不着形迹的情节线索和关联，就是所谓“草蛇灰线巧留迹”的技法。