〔释义〕 指在小说中设置足以引起读者疑虑、关注、期待等紧张心理的细节、场景或情节，以强化矛盾冲突，增强作品对读者的吸引力和感染力的艺术技法。悬念的设置，一般是在作品的某一部位揭示出某种矛盾或危机的起点或端倪，然后又将其悬置起来，故意在读者心中造成疑念，引起猜测、焦虑、关切、期待的心理情绪；然后随着情节的发展，或自然而然，或出人意外地将悬念解开，有的则要由读者去继续揣测设想。这是叙事性作品常用的情节技法之一。

悬念根据维系的时间长度，分为总悬念和分悬念。前者指出现于作品开端，贯穿全篇始终的悬念；后者指在作品某一局部出现的悬念。根据保密程度，悬念又分三种：一是守密性悬念，即对读者保守秘密，把情节结局、人物命运全部隐藏起来的悬念；二是透露性悬念，即只给读者透露一点端倪，使其对故事结局和人物命运有一点朦胧的预感的悬念；三是全显性悬念，即不对读者守密，一开始就交待人物命运、关系和故事结局，使读者怀着焦灼、关切心情注视故事进程的悬念。悬念就其部位来分，有在开头，有在中间，有在结尾。结尾设置悬念，往往其结局要由读者自己去解开。

悬念的造成，或由一种预示，或由一种选择，或由一种反常，或由一种疑窦，或由一种危局，或由一种误会，或由一种冤屈；其形成或通过人物行为，或通过人物语言，或通过场景描写，或通过人物关系。一个主要悬念设置之后，一般都要在主要悬念弧上安排一系列次要悬念以及使用穿插、拖延、铺垫等来维持这种悬念对读者的兴味导向和吸引力，使读者由此获得持续而强烈的艺术享受或审美快感。故有人称悬念为“紧张的悬置”，“聪明的逗引”，一把悬在读者头上的“戴摩克里斯之剑”。这说明悬念具有引人入胜的特殊美感效应。但悬念的设置要自然合理，不着痕迹；并适时解开悬念——既不能过于匆忙、简单，又不能过于拖延；两者都会影响其艺术效应的发挥，引起读者的反感。

〔示例〕 何为：《第二次考试》

写声乐系考生陈伊玲，初试成绩优异，音色美丽、音域宽广，令人赞叹，表现出杰出的才华。而复试时却使人大失所望。这是怎么一回事呢?苏教授经过实际调查才弄清了真相。原来在复试头一天，陈伊玲参加了一场救灾活动，整夜未睡，影响了嗓子。苏教授十分感动，最后破格录取了她。

〔简析〕 陈伊玲初试十分出色，复试却令人失望。这是怎么回事?小说一开头便设置了悬念。接着是考试委员会的不同意见。苏教授的亲自走访，使主悬念弧上又有小悬念，而且使主悬念得以“拖延”，从而持续地吊着读者的味口，延长着情节的兴味线，直至真相大白，悬念才冰释。这就使故事波澜起伏，人物性格得到突现，主题得以强化，读者读之也兴味盎然。