〔释义〕 指一篇文章或一部作品，由若干相对独立又有一定联系的人物故事组成，像环环相扣的一条锁链那样的结构形式。

链式结构是长篇小说常用的结构形式。其中又有两种类型：一是全书有一个或几个贯穿始终的中心人物，而情节却是由许多相对独立和完整的故事连缀而成。二是全书由一个个故事组接而成，但每个故事的情况又略有不同：或表现一个主要人物，写他的生活道路、性格发展，好似为他立传；或同时表现几个人物，构成热闹的情节，精采的场面，形成一个小的高潮。这些故事环环相扣，形成一个有机的故事链，最终把各个人物的命运导向某一共同的结局，从而表达某种主题。

这两种链式结构的形成，或因作品原由民间传说、故事发展而来，或因作品旨在表现某类人物的群像，以全方位地反映某种现实，突出某一主题，故采取了单篇故事缀接式的结构方式。

链式结构的小说虽有短篇集纳而成的痕迹，但不同于短篇小说或故事的简单结集，而是浑然一体的完整的作品。这不但因为作品总有一条主题红线贯穿于各个故事之中，而且还由于作者总是十分注意故事间的衔接、过渡和前后呼应。但毕竟难免个别处有结构上的疏漏和脱节，甚至主题思想上的前后不一致或相互抵触。现代小说中的链式结构没有了古典小说的产生背景，以上缺点即可避免。

链式结构有时还指文中事件以因果链形式连接。即前一事件的“果”，又是后一事件的“因”依次类推向前发展。

〔示例〕 (明)吴敬梓：《儒林外史》

除楔子和尾声各占一回而外，主体部分的五十三个回目，大致分四大段落，写了四种人物：第二回至十七回写的是周进、范进、王惠等儒者；第十八回至三十回写的是杭州、扬州、南京的所谓名士匡超人、潘自业等。第三十一回至四十三回写的是杜少卿、迟衡山、萧云仙等一些作者心目中的贤豪；第四十四回至五十三回写的是五河县虞、余两族，唐二棒椎、毛二胡子等恶人败类；而每一段落里的人物往往又分为几种类型，一个个一组组进行刻画，全书形成一种链式结构。

〔简析〕 这是链式结构的第二种类型。综观全书，正如鲁迅所说：“虽云长篇，形同短制”，“全书无主干，仅驱使各种人物，行列而来，事与其来俱起，亦与其去俱讫。”显示了我国古典小说链式结构的一种风格。全书表现了多个人物，但最终把各个人物的命运导向同一共同的结局，为表达全书主题思想服务。