〔释义〕 网状结构也称“网络式结构”、“蛛网型结构”。指作品情节多线展开，又穿插交织，形同网络或蛛网的结构形式；是小说特别是中长篇小说的结构形式之一。这种结构往往表现为：围绕主线有多条支线，各条线索有相对独立和完整的情节内容，又相互联系，彼此交叉，共同组成丰富多采、错综复杂、多样而又统一的生活图景，展开某种跌荡起伏、波澜壮阔的历史进程。

网状结构在侦探小说和推理小说中运用尤多。它表现为：围绕主线同时写几条看不出联系的线索；然后在情节的进程中，各条线索交替展开，其联系逐渐显露，最后把各条线索集中在事件的结局上。

小说使用网状结构，便于反映时间较长的一段错综复杂的社会生活或历史事件，大大丰富作品的情节和增加作品的艺术性，取得更为引人入胜的表现效果。现、当代作品特别是长篇作品，越来越多地使用网状结构，这是和大大复杂化了的社会生活和历史进程分不开的。同时它也反映着和适应了现、当代人大大复杂化了的思维结构和知识结构。使用网状结构，虽可多线并进，穿插交错，头绪纷繁；但一般都要有一二条主线贯穿始终，其它线索要围绕和服从主线，使全文形成一个经纬分明又受总纲提挈的有机整体。

〔示例〕 (清)曹雪芹：《红楼梦》

全书以贾宝玉和林黛玉的爱情悲剧为主线，但却展现了贾、史、王、薛四大家族的兴衰史，真实而艺术地反映了封建社会衰落和崩溃的必然命运。它重点写了荣宁二府，主要是荣国府的日常生活和由盛而衰的变迁。写了如贾政、宝玉游赏大观园、元妃省亲、清虚观打醮、宝玉挨打、搜查大观园这样一些大事件、大场面、大波澜；也写了作诗词、猜谜语、赏月观花、品茶饮酒、生病请医、争气斗嘴、亲戚往来、宴客送礼等小事件、小场面、小波澜。它们互相穿插，形成《红楼梦》的宏伟构筑。

〔简析〕 作品中的这些大、小事件、场面之间往往互为因果，此起彼落；各事件、场面间又常穿插交织，从而展现了这个封建大家庭千头万绪的生活全貌，又围绕和穿插于全书主线，为宝黛爱情故事构筑了一个广阔的背景，揭示出这一爱情悲剧的深刻根源。全书结构形成一种头绪纷繁、纵横交错的网络，又有一条主线贯穿，使结构严谨、整一；是典型的网状结构。