〔释义〕 指借助人物的自由联想、内心独白、回忆、幻觉、梦境等，表现人物复杂微妙、变化多端的心理或意念活动，由此反映生活、塑造形象的表现方法。是小说写作中，刻画人物的技法之一。

利用意识流法刻画人物常用的具体手段有：内心独白(如谌容的《人到中年》中陆文婷病危时的内心独白)、自由联想(如王蒙《春之声》中人物在火车上的浮想联翩)、象征暗示(如王蒙《夜的眼》用象征手段写陈呆造访碰壁后愧悔愤慨的异常心态，用“魔鬼的眼睛”暗示权力及物质等方面不正之风的可怕)以及感官印象、内心分析、幻觉、梦境等。

意识和意识的自由流动是人类正常的生理和心理现象，意识流表现法无非是摹拟人类的这种意识的流动，把它近乎不加修饰、毫无遮蔽地表现出来，这就为反映人的变化不定、幽微隐秘的内心世界提供了更大的可能性，也容易写出一定的深度；这种手法表现出来的随意性、跳跃性，突兀多变、漫天开花甚至古怪离奇的特点，也丰富了人物刻画上的艺术技巧。为刻画和表现人物形象、反映生活提供了一片新奇的天地。但如果把这种手法绝对化、排斥作者的“全知全能”的描述，则很难塑造出丰满的人物形象和反映丰富复杂的现实生活。而过多强调写人物的下意识活动，则又易使作品变得朦胧晦涩，难以理解。

〔示例〕 (美)海明威：《老人与海》

写老渔夫桑提亚哥驾着一叶小舟在海上捕鱼。一次捕到一条大马林鱼，由于鱼太大，小船被拖着离海岸愈来愈远。人与鱼在海上展开了搏斗。这中间，小说三次写到了老人的“意识流动”：一次写到垒球大联赛，一次写到他同一个黑人脚夫比赛膂力，一次写到他设想自己坐在飞机上俯瞰海面，看到海中的各种鱼类水藻的动人景象等等。

〔简析〕 小说局部地运用意识流表现法，刻画了老人在与巨鱼搏斗中的内心活动，这些内心活动飘忽不定，天马行空，瞬息万变；但却最真实地反映了在生死搏斗中人物内心活动的特征，同时，这些“意识”的内容又深刻地反映出老人坚强的意志力和不断充实的胜利信念。而大鱼又可以说是一种象征体，象征某种巨大的自然力，这也是意识流表现法常常采用的手段。