〔释义〕 这是通过“历时性”的情节进程，一步步渐次展示人物性格，或通过一段生活进程、个人“历史”，来展示人物性格发展变化的方法，是小说写作中塑造人物形象，刻画人物性格的重要方法之一。

通过故事情节的发展进程来渐次展现人物性格，又包括几种情况：一是由浅入深地展现。如《儒林外史》“范进中举”一节中的范进，先写他中举前投考心切，后写他中举后喜得发疯；都是写他的功名心重的；二是由此到彼即由这一面到那一面的展现。如《欧也妮·葛朗台》“守财奴”一段中的葛朗台，一会儿对妻女的财物疯狂抢夺，一会儿对他们甜言蜜语，都是写他的爱财如命的；三是由表及里即由现象到本质的展现。如《三国演义》中的“草船借箭”一节中的诸葛亮，起初给人的印象是轻心大意、盲目乐观；而后才知胸有成竹，智谋超群。先扬后抑，先抑后扬往往都是这种展现形式。通过故事情节进程来表现人物性格的发展变化，也有两种情况：一种是通过较长时间的生活、斗争历程的磨炼，人物思想面貌逐步发生质的变化。如峻青的《党员登记表》中的黄妈妈，在严酷的斗争中，由为女儿担心，到同情女儿的事业，直到成长为一名坚定自觉的革命者；一种是通过一段短时间的“考验”或内心矛盾斗争，来推进人物思想感情的迅速变化。如高尔基《母亲》中“撒传单”一节，写发现特务盯梢后，母亲由短时间的动摇犹豫，到坚定地站起来斗争，写出了一种“历时性”的呈发展变化态势的性格或思想感情历程。

通过性格的发展历程的描写来塑造和刻画人物形象，符合生活的真实：既符合人物形象的真实，也符合对一个人认识过程的真实。同时也适应读者好奇、探求等阅读心理。但表现性格的发展又不能简单从事，要写出变化发展的主客观依据和内在外在的逻辑，这样才具有充分的可信性和说服力，才能发挥艺术形象所应具有的不同的艺术感染作用和美学功能。

〔示例〕 (明)施耐庵：《水浒传》中的林冲

最初，林冲由于出身和地位，表现得安于现状，忍辱求全，耽于幻想，逆来顺受。高衙内侮辱他的妻子，他碍于情面不敢动手；人家公然陷害他，他咬牙忍受；人家以莫须有罪名把他发配沧州，他仍希望能刑满回来，不敢有一点反抗表示。直到了解到人家要置他于死地，这才醒悟，站出来斗争，杀死陆虞侯等，投奔梁山。而在火并王伦时，他已变得敢作敢为，心硬手狠，在一番争吵过后，“林冲及时拿住主伦，又骂了一顿，只一刀肐察地搠倒在亭上。”不但与在东京时的表现迥异，也与刚至沧州服刑时的表现不同。

〔简析〕 作品中林冲被逼上梁山的过程，也就是他性格的发展过程，这二者是互为表里相互作用的：“存在决定意识”，他的步步被逼的处境是他性格发展的客观依据；意识对于存在又有反作用，他的性格的发展，促成和加速了他投奔梁山和参加起义的过程。作品中写林冲的章节，充分说明“情节是性格的历史”，性格的发展要靠真实可信的情节来展示。