〔释义〕 外貌，指人物外在的面貌。外貌表现法，指通过写人物的容貌、姿态、神情、风度、衣着、服饰等各种外在特征来表现人物的方法，也称“肖像表现法”。外在的状貌是人物存在的主要形式，是这一人物与彼一人物相区别的主要标志。以写人为主的小说，在表现人物特别是重要人物的时候，不写人物的外在形象、风貌，人物就只能是个概念而不能成为有血有肉的生命体，最多是个面目模糊，不能给人以具体清晰印象的形象。使用外貌表现法，主要是为了揭示人物性格、心情，也可以暗示人物的身分、处境。有时，外貌描写还可引出故事，推动情节，或作为结构故事和点化主题的手段。

外貌表现法多用于人物出场，给读者以人物的立体造型和外在印象，作为对人物认识的起点；有时也分散于情节的展开中，使读者对人物的印象逐步完整。鲁迅说：“要极省俭的画出一个人的特点，最好是画他的眼睛。”因此，许多作家在使用外貌表现法时，都十分重视对人物眼睛的描写，从而使人物更活脱，有神。

使用外貌表现法，有时从作者的观察角度着笔，有时从文中人物的观察角度落墨，也有的通过自我观察去写。但一定要抓住人物的特征。写人物外貌最忌脸谱化、公式化，以及千人一面或浮泛笼统的写法；写外貌也不宜过于繁琐，最好是几笔就勾勒出一个活生生的形象。

〔示例〕 鲁迅：《祝福》中对于濒临绝境的祥林嫂的外貌描写

五年前的花白的头发，即今已经全白，全不像四十上下的人；脸上瘦削不堪，黄中带黑，而且消尽了先前悲哀的神色，仿佛是木刻似的；只有那眼珠间或一轮，还可以表示她是一个活物。她一手提着竹篮，内中一个破碗，空的；一手拄着一支比她更长的竹竿，下端开了裂；她分已经纯乎是个乞丐了。

〔简析〕 这是一段非常有名的人物外貌描写。它刻画了受尽痛苦折磨、陷入绝境的祥林嫂的悲惨形象，从“我”的观察角度着笔，又表现出“我”对这个不幸劳动妇女的深切同情。这段描写抓住了人物外貌的主要特征：她的头发的变化及与年龄的不相称，写出她由于受打击之沉重而骤然衰老，脸色的难看和神情的麻木，写出她由于生活拮据和内心极度痛苦，已病入膏肓，失去活力。特别是对眼睛的一笔描写，说明她完全已经是个活死人，生机殆尽。而对于那个破碗的描写，说明她求告无门，已断绝了生活来源，那根比她还长的开了裂的竹竿，说明她凭竹竿挣扎代步，已虚弱不堪。这段外貌描写，写出了人物悲惨的外在形象、神情；反映了人物内心的巨大创痛，暗示了她生活无着的处境，她已不久于人世了。这一描写不仅表现了人物本身，也为情节发展作了伏笔，同时也强化了作品对旧社会，对迫害祥林嫂至死的统治者的控诉力量。