〔释义〕 原为传统国画描绘山石的一种技法。即画山石时，先勾出轮廓，然后为显示山石的纹理和阴阳面，再用淡干墨侧笔而画。亦称“三染法”。借用于写作，则指刻画人物时，先作概括性的介绍，勾画出一个轮廓，然后再作多层次多侧面的细致刻画，使人物性格逐渐丰满、清晰起来的一种方法。是人物刻画的方法之一。

皴染，可以在一段文字里进行，如老舍《骆驼祥子》中对祥子形象的一段集中描写。开头说：“他没有什么模样，使他司爱的是脸上的精神。”然后详细描绘。也可以在一个相当长的情节发展过程中进行。即在作品前面部分和章节里先对人物作轮廓式的概括介绍，然后随情节的发展，或不着形迹地随意点染，或相对集中地作多次刻画，逐步地展示人物性格的各个测面，使读者最后得到人物的全貌。如《红楼梦》第二回里提到王熙凤、林黛玉、贾宝玉等，作了轮廓式的概括介绍。而后，全书对他们多次进行描绘，直到终篇，人物的全部丰采才展现出来。

对人物形象使用皴染法刻画，符合读者的阅读心理。前有对人物总貌的介绍，使读者对人物的深入认识有一个基础和起点，但又不一次写净，以免读到后来会忘掉，像阿·托尔斯泰说的“就得老去查对，他是个什么样子。”因此，托尔斯泰主张形象应该“通过情节过程逐渐地在纸上浮现出来”。中长篇小说尤其应该如此。

〔示例〕 (清)曹雪芹：《红楼梦》中写王熙凤

第二回，冷子兴在和贾雨村谈话间提到王熙凤，说贾琏“自娶了这位奶奶之后，倒是上下无人不称颂他的夫人，琏爷倒退了一舍之地，——模样又极标致，言谈义爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的”。这以后，第三回见黛玉一节，写“一语未完，只听后院中有笑语声，说：‘我来迟了，没得迎接远客!’”进来的凤姐是“彩绣辉煌，恍若神妃仙子”“一双丹凤三角眼，两弯柳叶掉梢眉，身量苗条，体格风骚：粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻。”第六回见刘姥姥一节，周瑞家向刘姥姥介绍说：“这凤姑娘年纪儿虽小，行事儿比是人都大呢。如今出挑得美人儿似的，少说着只怕有一万心眼子，再要赌口齿，十个会说的男人也说不过她呢!”后来六十五回，通过兴儿之口，又提到凤姐的嘴甜心苦，两面三刀；上头笑着，脚底下就使绊子；明是一盆火，暗是一把刀等等。

〔简析〕 冷子兴的话无疑是对凤姐的一个轮廓式的概括介绍，以后各段就是一种皴染，一种“阐释”：或通过观察刻画其形象，或通过感受反映其地位，或通过对话揭示其为人，如此两染，三染，凤姐的形象鲜明起来，丰满起来，站立起来了。