〔释义〕 “烘云托月”原是中国绘画的一种技法，意在写月，却并不直接、正面地去写月，而以写云来烘托月。这是一种侧面烘托的技法，借用到戏剧创作中较之正面描写具有特殊的艺术功能：加强主要人物的立体感，深化人物性格和情感。在戏剧中运用烘托技法主要是以人衬人，即是以次要人物烘托主要人物。因此，安排作为衬托的次要人物时，应与主要人物的性格差异大些，但又与性格对比不同。被烘托人物与烘托人物一般多为主从关系，而不是对比关系。

〔示例〕 (元)王实甫：《西厢记》

该剧主要写崔莺莺和张君瑞的爱情故事，然而，作为次要人物红娘的戏，并不比两个主人公少，甚至可以说，没有红娘，就没有崔、张的爱情故事，也就没有这出戏。红娘几乎是作为烘托莺莺而存在的。

〔简析〕 金圣叹十分赞赏《西厢记》的“烘云托月”之妙，他说：“红娘本非张生、莺莺，而张生、莺莺必须红娘而愈妙。”的确，红娘如“云”，莺莺、张生似“月”，“云”托“月”，“月”更明，莺莺和张生的形象更光彩照人。从人物关系上说，红娘是张生与莺莺爱情的关锁人物，是连结他们二人的纽带，没有她，张、崔二人难以作合。从表现人物性格上说，红娘的聪慧、机敏和胆识，则烘托出莺莺的才情、娇媚以及端庄、羞涩的独特个性。在“借厢”一折中，通过红娘严词拒绝张生，写出莺莺身为名门闺秀的倾城之貌和家教之严；“琴心”一折中，从红娘多次传递书简、责怪小姐矜持、作假，衬托出莺莺的才情和智慧以及追求爱情的大胆执着；“拷红”一折，写红娘责问老夫人，既表现红娘的胆识和泼辣，更衬托出莺莺的正义性和合理性。总之，在《西厢记》中，没有红娘之“云”的烘托，莺莺之“月”的性格就不可能如此鲜明、生动。