〔释义〕 推断，即推测断定。报告文学需要真实，作者在采访和写作过程中，由于受到活动的环境和条件的限制，不可能飞越时间和超越空间地去亲历那些过去了的历史场面，不可能目睹那些已经消逝的人物画廊，这时便需要在真实性事实的基础上进行某些合乎情理的推断，以扩充、填补素材的不足，这种方法便称为推断法。

例如，柯岩写《船长》之前，并没有到过汉堡，也没有到过伦敦，但作者借助于各种资料，利用推断法，使有关汉堡、伦敦的描写真切感人，以至曾经到过汉堡、伦敦的人看后，也认为作者一定是去过这两个地方。正像理由同志所说的那样：这种推断“是对真实情景的揆情度理”(理由《她有多少孩子·后记》)。需要注意的是，推断必须有一定的事实依据，并且要合情合理，不能随意为之。

〔示例〕 魏钢焰：《忆铁人》中的一段

……朦胧觉得，铁人已站在身边，他还是披着那件老羊皮大衣，眯缝起笑眼望着我，用手指敲敲纸说：“老兄啊，不能过来是铁人，过去是王进喜。党呢?大庆呢?那么多的工人、老黄牛、小老虎呢?”我辩解说：“没有一句是孤单地写你呀!写你就是写马列主义、毛泽东思想的威力，写党的力量基础和英明领导，写全国和大庆的广大战士嘛!”他撇撇嘴，摇摇头，幽默地说：“你说的倒有模是样的。不错，你是歌唱了党和群众，写了大庆，我举双手赞成。可是你看这儿，什么‘光辉’啦，‘高峰’啦，‘最前列’啦……老兄呵，别忘了，我倒底儿还是钻工嘛!我才刚刚拉上套绳，还要再拽几十年犁，再斗它十回合嘞!我坐在‘高峰’上干什么?歇凉么?他们哪天不咒我垮掉，不盼我躺下!躺下!我忙着哩，还顾不上!”他爽朗地笑了起来。我心中一阵痛楚，薄雾模糊了我的眼睛……

〔简析〕 这是一段富有浪漫色彩的“特写镜头”。作者在《忆铁人》的结尾部分，写了去世已久的王进喜同志评价这篇文章的情景。

这一幻想的图景是作者在分析、研究、把握住王进喜性格特征的基础上，运用合理想象的推断方式构成的传神之笔。它把王进喜同志豪爽的个性与动作、谦虚的精神、生动的语言和笑貌，都高度集中地表现出来了。这虽是幻想的图景，但毫无失实之感，以至与王进喜同志共过事的人也说：“这才是我们熟悉的王进喜哩!”

一篇作品，如果写得太实，没有一点虚笔，没有一点生发和引申，就会缺乏艺术的感染力。《忆铁人》没有拘泥于具体的人和事的报道，而是以革命浪漫主义的笔墨来塑造人物形象。读完这个合理想象的结尾之后，王进喜形神兼备的感人形象便自然而然地屹立在读者面前。因此，在报告文学作品中，恰当地运用合理想象而产生的内容，不但无害了真实，反而会使生活真实和艺术真实得到统一。