〔释义〕 考古工作者可以根据一些化石和古代文献提供的资料，进行想象，描绘出几万年前动物的形象来，这种工作称之为“还原”。形象还原法，则是报告文学“想象”的一种主要方法。它虽然也是还原工作中的一种想象，但与其它文学体裁中的想象有所不同，是有一定限制和限度的，它是建立在真人真事基础上，是对原始素材的形象再现。

报告文学中的想象还原过程，一般分为两步。第一步是作者先要做大量的调查研究，掌握第一手材料，对所写的人和事有深刻的了解。这是还原的前提。在这个基础上，作者就进入第二步，随着思维逐步深化，舍弃掉一些非本质的、偶然的、无意义的材料，借助想象，把那些有意义的本质的材料进行集中，进行巧妙的联结，予以丰富和补充，从而还原描绘成一幅鲜明的图画，刻画一个个动人的形象。

〔示例〕 (捷克)艾贡·爱尔文·基希：《秘密的中国·吴淞废墟》中的一段

有着红色太阳和红色太阳光线的日本国旗和日本海军旗，在吴淞的尸体之上飘动着。中国人在退走以前，他们将炸药放在军火的贮藏室，塞进大炮的装置中，把机钮一按，一个地震埋掉了炮台。现在，许多弯曲的、残缺不全的大炮钢管遗留在那里。

日本旗子上的太阳像是一个圆的创伤，从那上面，鲜血向四围流淌。

〔简析〕 捷克著名记者、报告文学作家基希在中国进行了深入的实地考察，他在“一·二八”战争以后不久的“吴淞废墟”之上，亲眼目睹了日本侵略者的侵华暴行。他从切身感受中，产生了对中国人民的苦难生活的无限同情，对日本法西斯的强烈仇恨。因此，在调查研究的基础上，借助想象，还原了吴淞废墟的惨景。如果基希不调查，不实地考察，纵然他有极其丰富的想象力，吴淞废墟的真实惨景也无法确切地还原出来。反之，没有想象，光靠作者在吴淞看到的景象去复制、模拟，也不能产生出这样的图画。作者正是通过调查，深刻地认识到，这日本太阳旗是把中国人民推向痛苦深渊的罪恶的象征。作者精心选择了太阳旗这一本质材料，巧妙地把它和“弯曲的、残废不全”的钢管连结起来，并进行丰富和补充：“旗子上的太阳像是一个圆的创伤，从那上面，鲜血向四围流淌。”使这废墟景象触目惊心、形象鲜明。