在写作中，曲与直包括两方面的含义：一是着眼于表达思想感情的角度，有“曲笔”、“直写”之分；二是就谋篇布局而言，有“婉曲”和“平直”之别。从表达角度说，“曲笔”是指作者从侧面着笔，委婉、含蓄地表现思想感情，间接地揭示事物的内在意蕴；“直写”是作者从正面角度直接了当地表达思想感情和揭示事物的内在意蕴。“曲”有其好处，“直”也有其优点。“曲笔”因其内涵委婉含蓄，扑朔迷离，所以韵味无穷，耐人寻思，艺术效果强烈；“直写”因其表达内容明确、显豁，所以亲切感人，读者会一目了然。但是在具体写作中也不可为“曲”而“曲”，不合法度，也不可故作艰深，刻意扭“曲”；当然也不可作“直布口袋”，使内容一览无余，没有值得回味的东西。“曲”与“直”应当辩证统一，结合运用，即有曲有直，曲中有直，直中有曲，曲直相衬，这样才能艺术地反映事物的发展规律和内在联系，才能使文章作品的内涵表现得既明确，又有回味余地。如杜甫的律诗《江村》：“清江一曲抱村流，长夏江村事事幽。自去自来堂上燕，相亲相近水中鸥。老妻画纸为棋局，稚子敲针作钓钩。多病所需惟药物，微躯此外更何求?”诗的前六句既刻画了住地的环境、景象，也描述了生活的情趣、气氛，似乎是实录、直写，但仔细玩味又不竟然，诗人是在实录中表达了一种生活的情趣和追求，正因为这六句诗直中有曲，以曲衬直，才有最后两句的“多病何需惟药物，微躯此外更何求”的比较直白的吐露。这首诗曲直结合，成功地运用了这一辩证艺术。

从谋篇布局看，“曲”是指文章作品的结构跌宕起伏，曲径通幽；“直”则是平铺直叙，没有顿挫。写诗作文贵曲忌直，因此安排结构应当波澜起伏，曲折多变。但是也不可曲折太多，“曲折太多，则语意繁碎，整理不下，反不若直布口袋之为愈也。”(明代吴讷《文章辨体序说》引金代元好问语)。