同，指共同点，普遍性；异，则指不同点、特殊性。“同”是说同类的事物具有共同的属性，“异”又把它们区分为具体的“这一个”；“同”中包含着一定的“异”，“异”中体现着一定的“同”。“同”与“异”既矛盾对立，又辩证统一。作为写作的一种辩证艺术，是要正确处理“同”与“异”的辩证关系，在“同”中求“异”，在“异”中有“同”，即在同类人物中找出各自的特点，并写出这些个性，同时，这些特殊性又能体现一定的共同性、普遍性。

文学作品主要是写人，写人的命运，人的性格，人的思想；但是不同阶级、不同阶层、不同职业的人，他们的命运、性格、思想并不相同；即使是同一阶级、同一阶层、同一职业的人，由于他们的经历不同、生活方式不同，命运、性格、思想也会有差异；就是同一性格类型的人，他们也有各自的表现方式。世界上决没有性格完全一样的人。因此在塑造人物形象时既要着眼于人的共性，更要努力写出千差万别的个性，让共性寓于个性之中，又通过个性来表现共性，这才能避免雷同化的毛病，真正刻画出“这一个”人物。

要想写出独特的个性，并通过个性体现共性，以求“异中有同”，须先“同中求异”。“同中求异”的关键是善于比较，在比较中加以鉴别，捕捉特点，再用这些特点表现出一定的共性。《水浒》中的鲁智深、李逵、武松等都属于粗鲁型人物，但他们的粗鲁各有特点，正像金圣叹评点时所说：“《水浒传》只是写人的粗鲁处，便有许多写法。如鲁达粗鲁是性急，史进粗鲁是少年任性，李逵粗鲁是蛮鲁，武松粗鲁是豪杰不受羁约，阮小七粗鲁是悲愤无说处，焦挺的粗鲁是气质好。”这些人同样“粗鲁”，但“粗鲁”的毫不雷同，施耐庵善于抓住各自的特点，着力描写这些不同，把一个个人物写得栩栩如生，同时这些个性特点中又都体现着共同的“粗鲁”，正确地处理了“同”与“异”的辩证关系，从“同”中求“异”，在“异”中有“同”。