乐，欢乐，喜悦；悲，悲哀、痛苦。乐与悲是人们的两种心理反映和情绪表现，既互相对立，又相辅相成。在写作中作为一种辩证艺术是根据现实生活中乐与悲对立统一、相互转化的辩证法则，合理处理二者的关系，或以乐衬悲，使悲愈显；或以悲衬乐，使乐更著；或悲乐互衬，益增其乐与悲。这种辩证技法广泛适用于文学创作中，清朝王夫之就在《姜斋诗话》中以《诗经·采薇》做过说明：“‘昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。’以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐。”在具体写作中乐与悲可以直接、明确地相衬；也可以间接、隐含地相衬。如宋代诗人黄庭坚的《清明》：“佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公侯。贤惠千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。”诗的前两句是说在清明佳节之际，来到万物复苏的野外，透过盛开的桃李花，看到布满原野的荒冢，顿生忧愁。诗人以“桃李笑”来衬“愁”，益增其“愁”。诗的三、四句和七、八句为暗衬，以万物复苏、草木茂盛的欢乐景象，相衬“满眼蓬蒿共一丘”的悲伤心境，更增强了诗人的感伤情绪。
在写作中不管是运用以乐衬悲，还是运用以悲衬乐，还是悲乐互衬，也不管是明衬，还是暗衬，乐与悲都要形成对比度，并且要有其内在联系，这才能取得强烈的艺术效果，不能勉强凑合，或人为组合。